在大自然中，硒通过从土壤→植物→动物和人体内，最后回归大自然。这个循环是个损失性循环，因为有很多途径能把可利用的硒变成难以利用的零价硒。如火山爆发产生大量的硫化物和造成酸雨，硫化物(SO2)可以和硒化物(SeO2)相互作用产生元素硒（Se），不能再被植物利用；酸雨使土壤中流量增加，是使植物吸收硒的量减少；亚硒酸盐还很容易与铁结合成难溶的亚硒酸铁，尽管土壤中硒含量很高，但与铁结合后就难被植物所利用了，能参加再循环的硒当然便减少了。因此更容易使植物继而使动物和人发生缺硒现象。