硒可以保护心脏、防治克山病、大骨节病、肝病及癌症。1973年美国对34个城市进行调查，膳食硒较高地区的17个城市，癌症死亡率在127/10万人，而含硒较低的地区死亡率高达175/10万人，进一步测定了水、土、食物、动物、人体中硒水平，发现硒与癌症死亡率密切相关，癌症发病率高的人群血硒含量也低，癌症的发生和血硒含量呈负相关性。1979年国际生物无机化学讨论会上，科学家一致认为：现在应该是要考虑人体补硒，研究如何防癌的时候了。1997年7月在丹麦召开的“膳食微量营养素与人类癌症危险”会议上，美国科学家Clarke宣布他12年试验结果：“每天补充200微克硒，使大肠癌降低48%，肺癌降低46%，前列腺癌降低63%”。