人们对于衰老机理的认识与探讨众说纷纭，影响衰老的因素更是纷繁复杂，其中，微量元素补充法延缓衰老已引起人们的普遍关注。
1、硒的基本特性及生物学作用
        硒属于氧族元素，半金属，是地质环境中含量稀少(只有0.09mg/kg)，分布极不均匀的一种人体必需微量元素，在水源、各种动植物食品中的含量也因地域不同而存在较大差异。一般来讲，肉类含硒量较高，其次是海产品、粮食作物和蔬菜。硒元素不溶于水，通常人们吸收的多是生物源有机硒，无机可溶性亚硒酸钠也有较好吸收，营养学和流行病学认为，成人每天硒的摄取量约在40～100μg为宜。
        硒是生命活动不可缺少的微量元素之一，对人体正常生理机能起着关键性作用，它的不足常常引起人类的多种疾病，如肿瘤、心血管疾病、心肌坏死等，随着年龄的增长，包括硒在内的各种微量元素含量呈逐渐下降趋势，而某些非必需元素却逐渐积累，这种微量元素的自然消长现象，严重影响机体的新陈代谢，各脏器亦受到损害，不能发挥正常的生理机能，表现为急剧衰老，那么，硒在防病抗衰老方面是如何发挥作用的呢?近代科学研究和愈来愈多的临床证据充分表明，硒可以通过抑杀癌细胞、消除体内有害自由基、拮抗和降低许多有害元素和物质的毒性、促进抗体形成、增强机体免疫力、维持酶和某些维生素的活性、参与激素的生理作用等众多生物学功能，从而有效的防病抗衰。

2、硒的抗衰老机理
        自由基是人类衰老的主要原因之一已达成共识，其主要机制是脂质过氧化，即在氧存在下，自由基诱发剂可诱发细胞内外多种生化成分的过氧化，使细胞膜上的不饱和脂肪酸交联成脂褐素进而造成细胞膜、细胞内部结构和功能的损伤，引起生理生化反应的紊乱，表现出多种病变。因此，凡能消除自由基或抗过氧化物，就具有抗衰老功能。硒正是通过抗过氧化物和消除自由基，减少或延迟脂褐素的形成，从而达到抗细胞衰老和死亡之目的的。
        在生物体内，谷胱甘肽过氧化物酶(GSH—Px)是抗过氧化的重要酶，其主要功能是阻止过氧化物和自由基的形成，而硒则是GSH—Px的重要组分，每个酶分子中有4个硒原子。含有硒的GSH—Px具有极强的抗氧化作用，能使过氧化物(ROOH)或H2O2还原成无毒的醇和水，正是由于含硒的GSH—Px能催化H2O2还原，使活性氧减少，才使得氧化不饱和脂肪酸以及脂类的机会减少，自由基的产生才不会过量，l979年Hemler等报告，硒能分解脂肪酸氢过氧化物，可调节细胞氢过氧化物转变中的脂氧合酶和环氧合酶间的平衡，不致产生过量的自由基。 。
        维生素E(VitE)具有抗衰老作用已有报道，现在认为，在抗衰老方面，硒与Vite有协同作用，一方面硒可以通过维持胰腺功能来保障胆汁酸盐微粒的形成，以促进脂溶性维生素E的吸收。另一方面，硒还有助于VitE在血浆中潴留，以节省VitE的用量。反过来，VitE则可通过维持硒的活性型，来抑制硒的排出，并且可以预防质膜的自身氧化，抑制过氧化氢的生成，以减少硒的用量。VitE是重要的抗氧化剂，通过抑制体内自由基反泣，在一定程度上使人体延长寿命。VitE还可以使脂褐素的出现推迟。由此可见，硒在抗衰老方面与维生素E有协同作用。
        硒对机体的免疫和防御机能有重要影响，可提高动物免疫功能和刺激蛋白质及抗体的产生，增强免疫力。另外，硒对正常心脏有兴奋作用，能改善心肌的组织呼吸和能量储存。
        硒在防病抗衰方面的作用已被许多调查测试结果所证实。1983年，在对我国湖北省百岁老人聚居地区的土壤、饮水、大米、小麦、黄豆等，以及百岁老人的血液、头发进行微量元素分析测定后，发现该地区环境微量元素谱相中硒的含量高于一般地区的2～3倍。1984年，中国农业科学院兽医研究所测定了26个省、市、自治区生猪体内11种微量元素含量，结果表明，百岁老人较多的新疆、广西、广东、云南、宁夏等地，猪肝硒含量均在全国平均水平(0.69g)以上；青海、河南、四川的长寿水平较低，硒的含量也相对较低，长寿地区的这种富硒谱相有力说明了硒具有抗衰防病作用。