1、抗氧化作用

“生命在氧代谢的良性和恶性方面之间的刀刃上保持着平衡”。这指的是，生命的存在依赖于氧，氧也可以对生命体造成氧化损伤。对机体造成损伤的活性氧，是相对于基态而言，包括氧自身的活性形成及一些含氧化合物。其中有自由基，如超氧阴离子自由基O2ˉ、羟自由基HO、氢过氧自由基HOO、有机过氧自由基ROO等；亦有非自由基含氧物，如过氧化氢HOOH、有机氢过氧化物ROOH以及激发态分子氧。非自由基活性氧可在自由基反应中产生，同时又可以直接或间接地引发自由基反应。活性氧作用总是与自由基反应相关联。活性氧在正常生理或病理状况下均可产生。在机体代谢过程中，单电子的氧化还原反应、氢键的破坏、脂类过氧化作用、线粒体生物能量的产生过程中都可以产生自由基，在体外环境中的辐射、药物、臭氧、NO2也都能使体内产生自由基。关于自由基引发的脂质过氧化作用的研究已涉及到肿瘤、感染、炎症、自身免疫病、化学中毒、辐射损伤、心血管疾病以及衰老、吞噬杀菌等生理过程。因此，在体内随时清除自由基、消除其危害显得非常重要。能够意志、清除特定自由基或催化特定过氧化物还原的物质有超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、过氧化物酶（POD）、谷胱甘肽还原酶（GSH-R）以及谷胱甘肽过氧化物酶（GSH—PX）、磷脂过氧化氢谷胱甘肽过氧化物（PHG-PX）两种含硒酶。这两种含硒酶与其他抗氧化酶共同构成了一个脂质过氧化作用的有效保护系统。

    2、硒与维生素E协同保护细胞

维生素E是人体的一种强抗氧化剂，其基本生物学作用，是抑制各种细胞膜上不饱和脂肪酸的氧化。关于硒和维生素E在抗氧化方面协同作用的机理，在抗脂质过氧化中，维生素E减少过氧化物的形成，硒作为谷胱甘肽过氧化物酶（GSH—PX）的组分，催化过氧化物的破坏，而含硫氨基酸则作为谷胱甘肽的前体起作用。维生素 E结合于生物膜上，保护膜免受自由基进攻与过氧化损伤；而硒通过 GSH-PX破坏过氧化物，防止有害自由基的形成及其对不饱和脂的进攻。其不可分割的联系在于：含硒GSH-PX分解形成的过氧化物，阻止其生成能引发膜脂质过氧化的羟基自由基（HO）和单线态氧（′O2）；而维生素E阻止膜脂质过氧化链式反应，减少了过氧化物的生成。它们之间表现出“相互节省”效应。

3、提高红细胞的携氧能力

硒对红细胞功能的保护作用。在体外保存人的红细胞（血库中的血）时，加入微量的亚硒酸钠，可以显著防止红细胞膜上酶的活性降低和膜的功能降低。储存时间越长，防止其降低的作用越明显。其原因就是硒保护了红细胞膜上Na.K-ATP酶的活性和增加了膜脂流动性。再例如红细胞中的血红蛋白，是负责把氧带到全身各处的，但有时也会被有害的过氧化物所氧化。在有充分硒的情况下，就可以提高血红蛋白的抗氧化能力：血液中硒水平低，被氧化的血红蛋白就多；提高血液中的硒水平，被氧化的血红蛋白就少，血液的携氧能力就强，就能把氧带给机体的每一个细胞，使每一个细胞都能行使正常功能。

4、提高人体免疫机能

免疫是人和动物机体的防御性反应。人们常常用巨噬细胞（一种白细胞）的吞噬能力来反映机体的免疫能力。当血液中吞食细菌的巨噬细胞吞食细菌后，便把细菌包在“杀伤室”（吞噬泡）中，这时吞噬细胞的耗氧量比平时猛增10—12倍，是为了利用氧形成超氧化物来消解细菌体，完成杀死细菌的使命。有人发现牛在缺硒状态下，巨噬细胞也有吞噬细菌的能力，但不能立即致细菌于死地。经补硒后，巨噬细胞的杀菌能力提高了2倍。说明在有充足硒的情况下，才出现强大的杀菌能力。在巨噬细胞消解细菌的过程中，常会有些过氧化物从“杀伤室”逸出，而侵入巨噬细胞的其他部位，造成对巨噬细胞自身的伤害，使巨噬细胞在完成杀菌任务的同时壮烈牺牲。而谷胱甘肽过氧化物酶就有在杀伤室消除逸出的过氧化物的作用，保护巨噬细胞，延长这些白细胞的寿命，提高机体的抗感染能力。

硒可提高血液中的抗体水平。例如犬在缺乏硒和维生素E的情况下，抵抗非典型传染性肝炎病毒的抗体水平很低，但经补硒后，抗体水平明显提高了。

硒可起到免疫佐剂的作用。当把亚硒酸钠加到疫苗中一起免疫鸡时，竞非常显著地提高了免疫效果。将疟原虫疫苗给老鼠注射达致死剂量，在与硒同时注射的情况下，老鼠全部都没死。硒可提高细胞的免疫功能，硒提高了机体的免疫功能，也就提高了对疾病的抵抗能力，这是硒能健身祛病的重要原因。

5、硒是天然解毒剂

硒作为带负电荷的非金属离子，在生物体内可以与带正电荷的有害金属离子相结合，形成金属—硒—蛋白质复合物，把能诱发癌变的有害金属离子直接排除体外，或以胆汁分泌排除体外，消解了金属离子的毒性，起到解毒和排毒作用。硒获得了“天然解毒剂”的美名。1970年美国政府曾下令，禁止销售鱼体中的汞达到能使人体中毒浓度的罐制金枪鱼。后经查明，虽然鱼体中含有浓度很高的、完全可以使人体中毒的汞，但鱼体中同时存在的硒可使人免遭汞的危害。基于这一事实，美国政府又撤消了原来发布的禁令。硒对汞引起的湿疹性皮肤炎、汞过敏、肾毒、神经毒胎盘移行毒性及肠胃癌变等都有解毒作用。。常见污染环境的有害元素，还有镉、砷、镍、铊等等，它们所引起的多种中毒症状都能被硒不同程度地消解。硒能解除铅对生物（如四膜虫）的污染。硒对有害重金属离子的天然解毒作用，在人类抵抗环境污染的搏斗中，作用显赫。

6、硒对人的甲状腺代谢有密切关系

甲状腺代谢，是人体的一种重要代谢活动。甲状腺是人体最大的内分泌器官，碘是甲状腺的成分。进入甲状腺的碘，惟一的作用就是用来合成甲状腺素。甲状腺素调节人体物质代谢和能量代谢，影响生长发育。当甲状腺功能降低，甲状腺激素分泌紊乱时，就会出现痴呆、智力低下骨骼发育不良等。通过血液循环，甲状腺激素被运送到各个组织，在那里发挥它的生物化学功能。在完成使命的同时，自身也被分解代谢。分解代谢的最主要环节就是在脱碘酶（有的含硒胱氨酸）的作用下脱碘。脱下来的碘一部分被甲状腺再摄取，其余经肾脏随尿排出体外。硒影响着脱碘酶的活性，影响着甲状腺代谢。