古往今来，渴望健康、追求长寿是人类永恒不变的心愿。
    古时的帝王耗费大量财力、物力寻求长生不老药的举动，在如今而言只是徒添了一个个茶余饭后的谈资。人类怎样才可以永葆健康？怎样才可以真正长寿？江苏历史文化名城如皋市地处长江三角洲都市圈内，如皋被中国人口监测中心列为中国六大“长寿之乡”之一，是让世人惊叹的世界长寿养生福地。 据有关部门统计发现，如皋现有人口约145万人，其中百岁以上的老人242人，90岁以上的4000多人，80岁以上的超过4万人；全市人口平均寿命75.59岁，分别高于全国、世界平均寿命4.59岁和9.59岁。
    同时，目前世界上其他长寿地区均位于高寒地带和偏僻山区，如皋是唯一处于平原的“长寿之乡”，也是唯一处于工业相对发达地区的“长寿之乡”。那么如皋的长寿现象到底有着怎     么样的谜底？早在2003年6月，中国人口学会副会长、北京大学教授曾毅专程到如皋考察时指出，这个有着145万人口的县级市，奇迹般地拥有100岁以上的老人240多位，相当于全国水平的13倍。这个现象，非常值得探究。
    中科院南京土壤研究所专家通过3年探索，初步揭开了“长寿之乡”如皋“寿星”多的秘密：与当地的微量元素硒含量息息相关。
    专家发现，如皋百岁老人的比例总体上自东向西、自北向南逐渐递减，东北部较集中，中部、西部较少，这些特征与土壤类型的分布极其相似。由此可见，长寿现象与土壤环境有一定相关性。中科院南京土壤研究所专家选择了1000多个土壤采集点，将微量元素硒作分类研究，发现微量元素硒在如皋的分布特征与长寿人口比例的空间分布极为相似，硒有     清除自由基、抗衰老、防癌症等作用。
    同时，中国农业科学院有关科研人员对如皋长寿人群的统计调查数据也表明：百岁老人的血液中硒含量比正常人高3倍。专家们认为，硒是迄今为止发现的重要的抗衰老元素，是人体内无法合成的微量元素，只能通过食物摄取，如皋居民长期食用富含硒元素的农作物，当然就起到了延年益寿的作用。这就是如皋地区百岁老人多的一个关键的原因。