资料表明，2型糖尿病患者体内自由基升高，抗氧化酶活性降低，脂质过氧化物水平增高，而补硒可以改善上述状况，缓解糖尿病病情。胰岛是氧化损害的敏感组织之一，在低硒状态下易成为自由基攻击的主要目标。研究证实，糖尿病因葡萄糖和糖基化蛋白质自动氧化等可产生大量自由基，同时糖尿病患者体内抗氧化物质，如抗氧化酶活性下降，维生素E、胡萝卜素等血浆浓度亦降低，对自由基的消除能力减弱，从而可产生明显的氧化应激反应。而这些改变正是发生糖尿病时，葡萄糖代谢障碍和发生微血管病变的重要机制。
 

    糖尿病并发症发生也与自由基的产生有关。硒最重要的生物学功能是抗氧化，消除自由基，补充适当的硒有助于改善胰岛素自由基防御系统和内分泌细胞的代谢功能，这为预防糖尿病并发症发生提供了新依据。另外，硒也可以通过改善糖尿病血液粘滞性增高状态，延缓糖尿病并发症发生，改善糖尿病预后。虽然2型糖尿病发病原因不完全清楚，但胰岛素抵抗与胰岛素分泌不足是糖尿病的重要发病机制已被广泛认可。2型糖尿病患者血清硒均值明显低于健康人，而补硒后血糖明显下降，表明硒与糖尿病之间有着某种相关性。硒是人体中的含硒酶和硒蛋白的必需组成部分。最近研究发现，硒可通过胰岛素受体后的激酶抑制作用，产生“生理胰岛素样”效应，因此，可以对糖代谢产生良好作用。研究亦表明，硒缺乏可引起大鼠的胰岛B细胞分泌功能改变，胰岛素分泌储备减少。
 

    胰岛素的主要功能是促进外周组织细胞对葡萄糖的摄取，葡萄糖氧化供能是机体能量的中心环节之一。硒具有生理胰岛素作用，能促进靶组织利用葡萄糖，在降低血糖的同时，不增加血中胰岛素水平，这为糖尿病高胰岛素血症患者的治疗提供了机遇。硒除了产生胰岛素样作用以外，还有与胰岛素协同的作用，这使得硒在糖尿病发病机制中的作用更为引人注目。此外，一些富含硒的中药，如黄芪、地黄等也具有降糖作用，并且也能在一定程度上改善外周胰岛素抵抗。总之，糖尿病患者常吃含硒高的食物有益于健康且安全。在明确硒缺乏时，可以在专科医生或营养师帮助下补充硒制剂，以防止过量带来不利影响。