含硒的谷胱甘肽过氧化物酶及其它硒酶类广泛存在人的红细胞、肝、肺、心、肾、脑及其它组织中。从胃肠道吸收的糖、脂肪和蛋白质等营养物质进入人体后，需通过一系列酶的酶促反应转化为能量供应机体的需要，而这一系列酶中有很大一部分是含硒酶，缺硒使儿童体内含硒酶活性减低，从而影响机体的能量供应，引起多系统功能障碍。儿童正处于生长发育阶段，缺硒将使能量供应无法满足儿童的生长需要，从而影响儿童生长发育。此外，硒是甲状腺激素代谢过程中必须的物质，它对甲状腺激素稳定的维持起至关重要的作用。硒的缺乏可导致甲状腺激素代谢发生特异性改变，继而引起生长激素分泌减少，从而进一步影响儿童的生长发育。